有个名叫庚桑楚的弟子，他深受老子的教诲，隐居于北边畏垒山上。由于庚桑楚思想的影响，在其隐居这里第三年的时候，畏垒这边的民风突然发生了很大的变化：男耕女织，有吃有穿，各尽其能，童叟无欺，百姓之间和睦相处，世间一片太平之景。大家准备一致推举庚桑楚做他们的君主。庚桑楚听到这个消息，心中不太乐意，于是准备搬离那个地方。弟子们纷纷表示不理解，庚桑楚说：“巨大的猛兽一口就能把战车吞下，多么的强势！可它独自行走在山林外面，就难免会被网获；巨大的鲸鱼一口就把船吞下，力气多么的大！可它如果跑到海滩上，一群蚂蚁就能把它消灭。所以飞鸟不会嫌弃天高，兽类不会嫌弃林密，鱼不嫌海深，兔更不嫌洞多。天高任鸟飞，林密兽可隐，海深鱼可藏，洞多兔可逃。这些都是为了保住自己的生命所依赖的环境，正如想要保全自身的人一样，最应该做的不是抛头露面，而是收敛甚至直接隐藏自己。因此，我不贪图荣华富贵，更不嫌弃贫贱和平庸。”
庚桑楚有一个弟子叫做南荣，一天听到庚桑楚高谈养生，欲向师父求养生之道。庚桑楚说道：“古人云，土蜂生不出来青虫，笨鸡不可能孵出鸿鹄，它们各有所能却又各有所不能。我的知识其实很有限，没有能力跟你讲这些，你为什么不去宋国沛县去求教老子先生？”南荣听后就背负行囊，向老师作别，一路顶风冒雪，徒步走了七天七夜来到老子家中。
南荣拜见老子，说道：“弟子南荣，资质愚笨迟钝，有些道理实难理解，所以走了七天七夜，来这里请教圣人。”老子问道：“你想请教什么？”
“弟子想请教养生之道。”南荣有礼地回答。
老子捋了捋胡须，说道：“所谓养生之道，其根本在于神静心清。凡是做到这一点的人，必然内心不会藏污纳垢。这些污垢，一是无休止的物质欲望，二是无休止的精神欲望。去除这些欲望，心中就会变得坦然，一言一行也会很自然，心中了无牵挂，按照一定的时间作息，该出门的时候出门，该停下来的时候停下来，任何外界的东西都影响不了这颗平静的心。因此，刚开始修道的人，须将内在和外在的干扰都得消除才行；内在便是指内心，外在便是指物质了。刚开始修道，对内除去欲望，对外除去物质诱惑；而得道之人，对内已忘却了欲望，对外也不会在乎什么物质诱惑。历经了从不在乎到彻底遗忘这一过程，内外一体都归于自然，这就算是修成了大道了！如今，你念念不忘什么修道，这就是一种欲求。你除去这一欲望，心中就会平静下来；心静了，大道是不是就能修成了？”
南荣听到老子的一番话，苦心求道之意顿时没有了。浑身就像卸下了千金重担一样，身心变得爽快清凉、豁然开朗，心情变得平静淡泊起来。他拜谢老子说：“先生一席话，胜读十年书。今天弟子不求大道，但愿先生能传受养生之经。”
老子讲道：“养生之经，归于自然之中。动不知其方向，停不知其所为，随东西卷曲，随波而逐流，动则阳刚，静如处子。动起来像水一样，静起来就像一面镜子，其应若响，这是养生之经。”
南荣问道：“这样就是完美境界了吗？”
老子说：“不是，这种心境只是清融，属于刚摸到自然的门。如果说什么是完美境界，我认为与禽兽共同居住而不认为卑贱，与神仙在天上一块玩乐不感觉到尊贵；行走在世间不标新立异，停下来从不思考算计别人，动不用劳心费神；来的时候不知道他要什么，走的时候也不知道他得到了什么。”
南荣问道：“这样就是最高境界了么？”
老子说：“未必，所谓的最高境界其实就像我们立于天地之间，却像枯枝烂木，心在我们胸膛里面，却像焦叶死灰一般。如此境界下，赤日炎炎不会觉着热，冰雪连天不觉着冷，剑戟伤不到我，虎豹也害不到我，于是福祸都不会来找我。既然福祸都没有，那也就没有苦与乐了。”
